故障录波器是常年投入监视电力系统运行状况的一种自动记录装置，它可以记录因为短路故障、系统振荡、频率崩溃、电压崩溃等大扰动引起的系统电流、电压及其导出量，如有功、无功及系统频率的全过程变化现象。主要同于检测继电保护与安全自动装置的动作行为，了解暂态过程中系统各电气量的变化规律，校核电力系统计算程序及模型参数的正确性。性能优良的故障录波装置对保证电力系统的安全可靠运行具有非常重要的作用。

       电力系统的各种故障信息必须通过专用故障录波或者保护本身动作报告记录。不论是保护或者是专用的故障录波器启动主要是利用故障特征明显的电气量来启动工作，一般的启动量有电流、电压突变量启动，电流、电压越限启动，频率变化量启动及开关量启动等。采集到的信息数据一般不作滤波处理，尽可能地保持故障信息真实性和实时性。信息数据主要有两种类型，一种为记录电流、电压瞬时值的交变信号，一种为反应正负跃变的开关量信号。信息数据一般包括故障前的一部分和故障的全过程，反应电流、电压变化的瞬时值波形及反映电位变化的开关量均采用同一时标绘制。输出部分包括简报分析报告、重要故障信息数据及故障全过程波形图。

       故障录波器大多采用了分布式系统结构，所以装置接入的量多，模拟量可达96路，开关量可接128路，这样就能够使变电站内大多数信号同时处于录波器的监视下，从而大大提高了分析处理故障的信息量，使分析问题有了更多更全面的故障信息。同时也避免了以往变电站故障录波屏过多，导致占用面积较大、增加工作量和采用不同步得问题，使数据变得更可靠，计算更准确。