故障录波器是电力系统发生故障及震荡时能自动记录各个模拟量、开关量数据的一种装置，正确情况下不启动或者只进行数据扫描，发生故障或震荡时进行录波，并记录故障前后全过程的电压、电流、功率变化及继电保护动作情况等。

       在电力系统发生事故时，继电保护装置虽动作跳闸，切除了故障，但有时可能出现几套保护装置同时动作的情况，其中有的保护装置是正确动作，而有的则可能是误动作。

       如果没有故障录波图形分析而单凭保护屏上的信号继电器来表示故障情况，当保护屏上的信号继电器发生异常，例如信号继电器卡住或拒动时，甚至有些地方还发生过保护装置检验后忘投信号电源的情况，以至线路发生瞬时性故障时，保护装置虽动作正确动作跳闸并重合成功了，但保护屏上的信号继电器却毫无表示，好象保护装置从未动作。因此，仅凭保护装置的信号表示，有时并不能正确评价继电保护和自动装置的工作。而有了故障录波，对录波资料分析就可以正确评价或验算继电保护装置工作的正确性。特别是当发生转换性故障时，更需故障录波资料来正确评价继电保护和重合闸装置的工作。