开关柜的主要作用是在电力系统进行发电、输电、配电和电能转换的过程中，进行开合、控制和保护用电设备。开关柜内的部件主要有断路器、隔离开关、负荷开关、操作机构、互感器以及各种保护装置等组成。

       在开关柜内可能会产生电弧光的位置有：电气设备中母线绝缘子的老化、断路器、隔离开关的机械磨损和变压器进出线绝缘套管发生的闪络；运行人员在检修过程中误操作、工具遗落、小动物的危害；外界的灰尘、湿度、温度、腐蚀等因素，均有可能导致母线与变压器、开关柜等一次重要设备产生相间或其他短路故障，从而引发电弧光。

       在开关柜内母线室、断路器室部位都易产生电弧光，所以要积极采取防护措施，及时检测开关柜内部因故障产生的电弧光，并将电弧快速加以消除。

       采用电弧光保护装置来快速切除弧光短路故障，从根本上限制故障电弧的发展，消除其各种效应对设备和人员的危害。如果弧光保护能在开关柜耐受燃弧时间以内切除故障的话，将大限度地限制电弧光对开关设备的损坏。

       从另一角度考虑，电弧光保护系统限制了开关设备的损坏，就是阻断了故障发展的可能性，从而可以避免主变压器长时间遭受短路电流的冲击而损坏，同时也可以防止电弧波及站用直流系统而发展成系统故障。

       弧光保护是目前迫切需要采取的有效限制弧光短路故障造成开关设备烧毁以及变压器因短路电流冲击而损坏的防护措施。